- Леди Ольга, ты же ещё девственница?
Девушка покраснела. Кажется, несколько секунд она не могла определиться с реакцией, а затем отрицательно помотала головой.
- Это всё усложняет - пробормотал призрак во плоти.
- Эм… А обязательно именно женская девственность?.. - осведомился Нат. Парень выглядел ещё более красным, чем Ольга.
- Ну, в принципе, нет… - задумчиво произнёс мастер, явно что-то прикидывая. Кивнул и протянул руку. - Четыре капли крови, пожалуйста.
На его ладони синтезировалась маленькая чаша, и, с секундной задержкой, игла.
Колдун-недоалхимик вздохнул и взял иголку.
Изготовленное мастером нейтрализующее зелье нужно было закапывать в глаза, после чего, несмотря на бесцветность прозрачной жидкости, окружающий мир слегка окрасился голубым оттенком. На первый взгляд, больше ничего не изменилось.
Только на первый, впрочем. Стоило повернуть голову, и эффект немедленно стал заметен. За полем, совсем недалеко на самом деле, виднелся набор небольших аккуратных домиков.
Обломитесь, ушастики.
Домики были однотипной постройки, однако каждый был индивидуально украшен - рисунки, резьба, различные декоративные элементы - обладали различными пристройками, и в целом заметно различались меж собой. Так что было несложно выбрать самый богатый дом, к которому мы и направились.
Местные жители быстро заметили неладное, однако. Результатом этого стала попытка к бегству старосты, - или, как назвали его местные, старшины - однако я успел с помощью Нилу синтезировать пару блокирующих окно металлических прутьев.
Пока команда контролировала окрестности, чтобы не допустить новой попытки бегства, Десмонд подошёл к двери и постучал висящим у неё деревянным молотком по дощечке.
- Здравствуйте, добрые лю… эльфы - громко произнёс он. - Гарн Тенистого Уголка просит ответить на пару вопросов.
Глава 24, в которой герой снова оказывается втянут в дуэль, вследствие чего мечет и рвёт, а также разбрасывается эльфами куда ни попадя
Глава 24, в которой герой снова оказывается втянут в дуэль, вследствие чего мечет и рвёт, а также разбрасывается эльфами куда ни попадя
Эльфы выглядели недовольными, но не враждебными. Смирившимися, что ли?.. Так что полный - но не толстый - сероволосый "старшина" спокойно отвечал на вопросы, перед этим несколько секунд поизучав регалию Десмонда. Впрочем, команда всё равно старательно приглядывала, чтобы он не сбежал.
К сожалению, мой учитель и тут проявил себя и своё отношение к миру. Вместо того, чтобы выжать из эльфа максимум информации, он ограничился указаниями пути. Хорошо ещё, что я сумел вмешаться и вытребовать проводника… Могло быть и хуже, в общем. Тем более, мы и так смогли допросить пухлика благодаря мастеру.
…Хотя мысли об этом зелье заставляли меня кривиться. Ну не могу я такое спокойно воспринимать, не могу! Почему капли в глаза нейтрализуют воздействие на разум? Это же всё равно, что… ну, направление помешивания, влияющее на итоговый продукт. Блин.
Безумный мир.
"Тенистый уголок", владение, прилагавшееся Десмонду вместе с титулом, было маленькой деревней, лежащей между покрытым виноградом холмом и лесом - внутренним, а не тем, что являл собой границу княжества. Очень живописное место, хоть и более скромное даже, чем владения Родорфов.
Маленькая эльфийская деревушка из девяти домов на вид почти не отличалась от человеческой; разве что загонов для скота не видно.
- Вот - сообщил наш проводник. - Могу я теперь идти?
- Пока нет, погоди немного - остановил его я, прежде чем Десмонд отмахнулся. Временами мастер настолько недальновиден, что поразительно, почему он не погиб намного раньше и при более глупых обстоятельствах.
В плюсе было то, что это действительно оказалось искомое место, нас не обманули. В минусе - один из сущих Оксана заметил вылезшего из одного из домов эльфёнка, побежавшего куда-то. Скорее всего, сообщить о нас. Преследовать его никто не собирался, но можно было ожидать если не проблем, то новых сложностей. По крайней мере, враждебности пока что не было - только недружелюбие - так что маловероятно, что на нас нападут. Какие-то местные интриги очевидно присутствуют, и даже в целом понятно, что речь наверняка о праве владения этой деревушкой, но тут наверняка удастся договориться. Особенно учитывая, что Десмонду нет никакого дела до этой собственности. Да и необходимому нам эльфу никто не собирается причинять вреда… хотя тут сложнее. Алхимики - народ увлекающийся и странноватый. Но поскольку Полозу и одного-то эльфа достать было затруднительно, вряд ли он станет рисковать тем, что в его глазах является столь ценным ресурсом.
Хотя как-то подстраховаться нужно будет.
В этот раз сбежать от нас местные обитатели не пытались. То ли сказалось присутствие сопровождающего, то ли приказ местного лорда до них не дошёл, то ли ещё что-то, но помимо одного эльфёнка - практически любой на их месте постарался бы отправить сообщение представителям властей - какой-то заметной реакции на нас не было. Пара ушастых осматривали виноград и что-то с ним делали, ещё один чинил сапоги, сидя на крыльце. Эльф в тапках и некоем подобии зелёного халата, с морщинами на лице, но без бороды, курил трубку, сидя на скамье и спокойно глядя на нас.
Пока я с возвышенности изучал посёлок и его видимых обитателей, Десмонд не задумываясь направился к курильщику. Я последовал за ним.
- Владение "Тенистый уголок"? - осведомился алхимик.
- Положим - согласился эльф. На его лице был заметен интерес, однако продолжать он не стал. Десмонд поднял руку с браслетом.
- Есть несколько вопросов, которые нужно решить - сообщил он. Несколько? Я полагал, что только один. - Может кто-то здесь прояснить ситуацию в посёлке и ответить на них?
- Спрашивай, гарн - старик пожал плечами. - Не буду я знать, попробуем разобраться миром.
Мастер кивнул.
- Во-первых, мне было пожаловано это владение, но это было довольно давное, и многое успело произойти. Кто сейчас считается владетелем?
Эльф затянулся из трубки и выпустил клуб дыма.
- Лорд Эол пятый год ведёт тяжбу за Тенистый уголок - сообщил он и снова затянулся. - Скорее всего, выиграет. К концу года, полагаю.
- А что насчёт налогов за прошедшие годы? - больше из любопытства, чем из интереса к деньгам осведомился я. Даже за прошедшие с момента смерти Десмонда годы со столь маленького владения… ну, кое-что будет, но не стоит того, чтобы бодаться из-за этого с местными, на мой взгляд.
- Десятина гарна отходила княжеству - спокойно сообщил эльф. - "На сохранение".
Кавычки, вместе с иронией, были отчётливо слышны.
- Хм - Десмонд погладил подбородок. - И где я могу найти лорда Эола? И судью, занимающегося рассмотрением дела о праве собственности?
- Судью, понятное дело, в столице - ответил длинноухий. - Ну а его светлость… Да вон он едет.
Он махнул рукой, и весь наш отряд повернулся в указанном направлении.
К нам по здешнему просёлку приближалась группа всадников, пятеро на первый взгляд. В украшенных - и не единообразных, вероятно декоративных - доспехах, с луками и копьями у сёдел. Ехали они, однако, не на лошадях, а на оленях. Кажется. По крайней мере ветвистые рога были очень похожи.
Очевидно, эльфёнок никак не мог успеть предупредить, так что эти ребята выехали, скорее всего, как только поняли, что не дать нам добраться до места не получится. Ну, это и к лучшему, полагаю.
Мы переглянулись; я заметил, что старый солдат поменял позу и готов выхватывать оружие. Резонно, хотя и вряд ли действительно понадобится.
Один из эльфов указал остальным остановиться и спрыгнул с седла на спине своего скакуна, после чего направился к нам пешком. Молодо выглядящий довольно высокий блондин - он снял шлем - хотя определить его возраст не представлялось возможным.