Нат и Петер согласно кивнули; секунду спустя к ним присоединился и Оксан.

- Вот и чудно - подытожил я.

- Значит, там ты начинал обучение? - спросил Десмонд. Алхимик снова создал себе искусственное тело, и в этот раз, кажется, доработал его; выглядело чуть более натурально.

- Угу - ответил я. - Старик Су-Ни - не самый приятный из знакомых мне людей, но вполне неплохой алхимик, и я всё-таки ему многим обязан. Его ничего не заставляло брать меня в ученики, в конце концов. Желающих нашлось бы достаточно, даже с оплатой.

- Неспециализированный, как я понимаю? - осведомился призрак. Я кивнул.

- Раньше у меня не с кем было сравнивать, но сейчас могу прикинуть, что из мастеров - середнячок без особого таланта, но вполне заслуживший звания мастера. Ничего выдающегося, но достаточно навыков в разных направлениях, и неплохой учитель. Его подход мне не нравится, но результата он добился, верно?

Десмонд кивнул.

- Крепкие середняки всегда были ядром Братства - заметил он. - Всегда считал глупым высокомерное отношение к ним. Без фундамента не будет и вершин. Фундамент он тебе задал вполне приличный, так что будет интересно с ним пообщаться.

- Впереди что-то странное - неожиданно сообщил Оксан. - Сущие…

Он наклонил голову, и неуверенно произнёс:

- Напуганы?..

"Нилу" - обратился я, и быстро доевший остаток яблока дух взмыл ввысь и вперёд. Просёлок, деревья… А это ещё что?

Ведущая к деревне старика дорога упиралась в густую пелену тумана. Светящегося зелёным.

Это плохо, полагаю.

Мы остановили фургон на безопасном расстоянии от ватно-непроглядной стены тумана, в обычном зрении лишь слегка зеленоватого.

- Тактическое проклятье - сообщил Десмонд. - Не особо убойное в основе, но неприятное - самоусиливается с каждым убитым, довольно стойко, и поначалу почти незаметно. Проникает сквозь препятствия, маги им обычно накрывали разбойничьи схроны. Судя по плотности пелены - или погибших было как минимум несколько десятков, или жахнули со всей могучей дури.

- Там могут быть выжившие? - напряжённо осведомился я.

- Сейчас посмотрим - сообщил мастер и зашагал к границе проклятья. На ходу в его руке возникла длинная пробирка, которую он аккуратно сунул открытой частью в пелену.

Туман… Видимо, это была форма взрыва. Пелена тумана с хлопком стала исчезать, распространяющейся от пробирки волной. Открывая за собой пожухшую растительность, дома деревни - и трупы.

- Безопасно - сообщил Десмонд.

На месте дома старика было пепелище - единственный разрушенный дом. А рядом с ним - несколько трупов.

И если тела убитых проклятьем выглядели неповреждёнными, то мастер Су-Ни явно сражался. И, кстати, трава рядом с его домом, что не была сожжена, оставалась живой.

Три тела, обожжённых и оплавленных огнём и кислотой, с повреждёнными до бесполезности боевыми жезлами в руках. И мумия в халате старика, с обгоревшей правой рукой.

Я ощутил, как дрожат мои сжавшиеся в кулаки руки.

Старик был засранцем, но я ему обязан.

Деревенские - те ещё хитрованы, но такова жизнь, и этого они точно не заслужили.

Я не любитель пафоса, и не герой, но… Кто-то за это заплатит.

…Если я смогу решить проблему с ядом.

Хренов мир.

Глава… или не глава, но и не совсем эпилог.

Глава… или не глава, но и не совсем эпилог.

В сгоревшем доме алхимика мало что уцелело. По крайней мере, ничего, что можно было бы идентифицировать, как антидот. Тела, которое можно было бы опознать, как Альтину, мы тоже не нашли, так что оставался маленький шанс того, что она жива. Отсутствовала в деревне, например.

Или похищена. Десмонд был уверен, что магов было больше, нежели трое убитых. В конце концов, кто-то убил мастера Су-Ни, и не похоже было, что это было взаимное убийство.

- Забрал с собой троих врагов - задумчиво произнёс Десмонд. - Достойная смерть.

Вздохнув, добавил.

- Более достойная, чем моя.

- Достойнее было бы выжить - хмуро отозвался я. Вот поэтому я и хочу иметь возможность свободно перемещаться - чтобы не попадать в такие ситуации, а если уж попал, то отступить… Проблема в том, что сейчас отступать мне некуда, да и не очень-то хочется.

Я не какой-нибудь убеждённый мститель вроде Эдмона Дантеса, графа Монте Кристо. Но если не я, то кто?

И от проблемы с ядом тоже не убежать.

- Хм?

Десмонд присел возле тела мастера Су-Ни и аккуратно прикоснулся к обугленной руке. Часть почерневшей плоти осыпалась, обнажая кость… ?..

- Это самый необычный способ оставить предсмертное послание, что я знаю - произнёс лич. - Благодарю за указание, почтенный мастер.

Он встал и поклонился телу; я подошёл ближе, и смог прочитать буквы из металлической нити на кости.

"Это Орден Единения".

- Впервые встречаю это название - произнёс Десмонд. - Но по крайней мере у нас есть ниточка.

Я молча посмотрел на него.

- Не могу же я оставить просто так убийство коллеги - пожал плечами мастер. - Да и ты… в общем, просто доверься учителю.

Я так же молча кивнул и достал пробирку с эликсиром.

- Я выполнил ваше задание, учитель. Признательности или позитивной оценки от вас изначально не ожидал, так что в этом плане, по крайней мере, всё нормально. С антидотом получилось нехорошо, конечно, но справлюсь как-нибудь.

Я вздохнул.

- Не буду говорить про месть и всякое такое, но постараюсь найти Альтину, если она жива. И - спасибо за… м, точно не за всё, но за то, что помогли мне выжить в этом мире, и найти своё место в нём. Надеюсь, найду… и его тоже.

Я кивнул и встал. Повернулся к своим спутникам.

- Пойдём отсюда. Нам многое нужно сделать…