- Приветствую вас, мастер Граалеш - произнёс он, обращаясь к нашему личу. Ну, по браслету очевидно, кто тут гарн, а фамилию претендента на собственность естественно знать. - Меня зовут Кэр Эол, и мы с вами связаны пересечением интересов.
О как. В смысле, о как выразился…
- Приветствую - кивнул Десмонд. - Вы правы, нам есть что порешать.
Местные предложили паре лордов один из домов и доступное угощение, но оба, даже Десмонд, отказались. Причём вежливо - похоже, здесь отношение лордов к крестьянам имеет свою специфику. Ну а Десмонду, насколько я могу судить, безразлично с кем он разговаривает - отношение ко всем примерно одинаковое.
- Прежде всего, могу я узнать, каковы ваши цели? Возможно, у нас вовсе нет поводов для конфликта - произнёс эльф, усевшийся на раскладной стул, извлечённый из поклажи оленя.
- Три основных цели - сообщил Десмонд. - Мне нужны два переселенца, для выращивания пшеницы и для помощи с алхимическими экспериментами, и нужно прояснить вопрос с собственностью и её наследованием.
Эол нахмурился. Могу его понять - это было не совсем три цели. То ли две, то ли четыре.
- Вы никак не проявляли себя тридцать лет, и вдруг заинтересовались состоянием собственности? Почему?
Десмонд пожал плечами.
- Личные причины. По некоторым причинам я решил воспользоваться этим активом. У вас есть некие возражения?
Эльф нахмурился ещё сильнее.
- Есть, безусловно. Вы не принимали никакого участия, и вдруг объявились, резко меняя ситуацию и ломая несколько лет моих усилий. Вы словно воплощение злой шутки судьбы, второй раз ломающее всё в последний момент, и это мне, безусловно, не может нравиться. Ваше появление никому не нужно. Вы здесь чужаки, чьё присутствие никого не радует, и о чьём исчезновении никто не станет жалеть.
Он покосился в сторону своих спутников, терпеливо ожидающих в боевом облачении и даже не слезая с оленей, и встал, возвышаясь над мастером. Наши спутники напряглись.
Десмонд, однако, чуть усмехнулся и хмыкнул.
- Позвольте освежить вашу память, ди-гарн Эол. В прошлый раз, когда я "сломал ваши планы", получив право на это владение, я в одиночку прикончил потрошителя, для ликвидации которого вы пытались собрать хотя бы пару десятков бойцов. Сейчас с вами четверо, в то время со мной мой ученик и его товарищи. Если ваши и вашей свиты силы настолько выросли за прошедшее время - я восхищён.
Эльф… Сдулся, я бы сказал.
А вот я - напрягся. Десмонд помнит что-то настолько несвязанное с его интересами, как история получения владения, и даже имя с титулом конкурента?
Ужасное подозрение пронзило мой разум. Если подумать, я не всегда следил за мастером…
Потянув шнурок, стягивающий горловину мешка на "спине" грузового голема, я зарылся в его содержимое. Проклятье… Так и есть - остатки эликсира памяти пропали.
Опять придётся собирать материалы в Подземелье…
- Но на самом деле, подозреваю, это просто типичный случай глупой переоценки своих сил, смешанной с отчаянной жадностью - продолжал алхимик, и это заставило Эола взять себя в руки.
- Вы пытаетесь меня оскорбить?
- Хотите бросить мне вызов? - ответил вопросом на вопрос Десмонд. - Это неплохая идея.
Проклятье. Я уже знаю, к чему всё идёт…
- …Князь не позволит такую дуэль - сказал Эол. - Разница в силе действительно слишком очевидна.
Десмонд кивнул.
- Да. Но это если речь идёт о дуэли со мной. Однако есть же и ученики…
- …Я слушаю вас. Внимательно.
Ну, разумеется.
При ближайшем рассмотрении эта… затея лича оказалась достаточно разумной - если рассматривать отстранённо, не учитывая, что он (снова) подставил меня под дуэль. С опытным и опасным бойцом. По сути, мы выигрывали при любом исходе… если, конечно, во время дуэли меня не покалечат. Даже в этом случае меня можно будет вылечить, но… блин. Очевидно, я не хотел связываться.
Вкратце - мы в любом случае получаем свою пару переселенцев со всем необходимым для выращивания пшеницы (к счастью, это не было чем-то секретным, просто требовало профессионального подхода и условий), но проигравшая сторона отказывается от притязаний на владение. Сама дуэль - до третьей крови, и "с тремя выборами"; последнее означало, что каждый дуэлянт имеет право взять на схватку три предмета помимо обычной одежды.
Что меня поразило - после того, как они с Десмондом договорились об условиях, Эол мирно и даже с интересом принялся беседовать с членами нашей группы в ожидании прибытия официального наблюдателя; его люди, то есть эльфы, тоже спешились, и даже сняли доспехи. Один из "рыцарей" оказался женщиной.
Пока народ общался, снабжая аборигенов информацией из внешнего мира, я ломал голову. Всё дело в том, что условия дуэли были не в мою пользу, и Десмонд, разумеется, прекрасно это понимал. Так что я пытался понять. Естественно, не почему он так договорился, - это очевидно - а какие зелья мне понадобятся.
Проще всего было бы "считерить" и воспользоваться оставшейся взрывчаткой Десмонда. Однако во-первых эльф всё ещё не сделал мне ничего, за что его стоило бы убить, а во-вторых у такого возможны последствия более неприятные, нежели сама эта дуэль. Вряд ли местные власти станут заморачиваться подробностями, когда есть факт, что припёрлись чужаки и убили местного аристократа. Сильно опасаться за его жизнь не следует, своя дороже, так что биться нужно будет не сдерживаясь, но и сразу целиться на убийство… Я скривился.
Однако если отказаться от этого, выбор становился крайне сложным. Всего три предмета… Одним из которых должен стать пояс с контейнерами элементов.
Если вообще удастся провести его как один предмет, блин. И этот вопрос необходимо прояснить, но возможно будет только когда прибудет официальный наблюдатель.
Но даже без этого было о чём подумать. Поставить на мощный первый удар, пусть и не такой впечатляющий, как взрывчатка Десмонда? Использовать "допинг"? Положиться на боевой синтез? Пока что последнее хорошо себя показывало, но для этого мне понадобятся запасённые элементы: если понадобится сперва расщеплять, это резко ограничит меня и в скорости, и в возможностях, поскольку свободно доступны в основном Твердь и Ветер, плюс толика Воды.
Хм. Хотя бы одно усиливающее зелье - определённо, если я хочу иметь шансы против профессионального воина. И между защитой и скоростью я однозначно выберу скорость.
Ещё одно тоже лучше взять что-то долгоиграющее, а не разового применения, вроде взрывчатки. Я не знаю способностей эльфа, и не хочу проиграть, допустив одну ошибку. Тем более, что цель этой затеи как раз в том, чтобы я мог учиться, так что быстро заканчивать нерационально, а опыт с тем котониндзя показал, насколько всё может быть сложно. Так что… Чернильный газ, возможно? Или невидимый ядовитый… нет, у меня нет достаточно качественного и плотного, чтобы применить на открытом пространстве. Плюс антидот пойдёт отдельным предметом. Выборы, выборы…
А ещё же беспокоят эльфийские ментальные способности. В общем, всё сложно.
Как я и ожидал, с поясом возникала проблема.
- В таком случае, меч вообще нужно считать четырьмя предметами. Рукоять, обмотка рукояти, гарда, и клинок. И это я не говорю про кольчугу!
Наблюдатель, он же местный судья - пожилой сероволосый эльф со сложной причёской из множества переплетённых меж собой косичек - слушал меня, кивая. Ответ его, однако, был далёк от согласия.
- Вы правы, с определённой точки зрения. В нашем случае, однако, главную роль играют традиции и установленные законы, согласно коим мы и определяем, что есть единый предмет, а что - множество. Безусловно, есть место для трактовок; княжество наше, однако, использует прецедентное право, и согласно имеющему место быть аналогичному прецеденту… ну, имена, со всем уважением, вам ничего не скажут, с метательными ножами, любые подобные наборы согласно правилам княжества считаются множеством предметов. Однако же - он посмотрел на моего оппонента - сие затрагивает и вас, ди-гарн. Меч и ножны оного - два раздельных предмета, ежели только не используется печатная нить.