Первый совместный выход планировался коротким и без глубокого погружения; просто попрактиковаться в совместной работе, использовании зелий, и тому подобное. Ну и какую-то как минимум отбивающую расходы прибыль получить, очевидно; в основном, планировали пособирать материалы для алхимии, а затем продать в Ихнуре изготовленные из них зелья. То бишь по сути вся группа служила поддержкой для меня, но это всех устраивало, так что… так что всех устраивало.
Я отдал Нату свои старые контейнеры для элементов. У меня сейчас были старые, но более качественные и объёмные контейнеры, снятые со скелета Десмонда; учитель на них не претендовал, так что я продолжал использовать их. В принципе, в Ихнуре можно было приобрести новые, но среднее качество тамошнего инструментария изрядно уступало тому, что когда-то использовал мой учитель.
Он, к слову, во время подготовки держался поодаль от нашей компании. Отвёз свою филактерию прочь от замка, устроил там в стороне от людей нечто вроде полигона с бункером, и проводил эксперименты. Было немного страшновато оставлять его без присмотра, но он сосредоточился на двигателях и том, что мог вспомнить из вопросов связанных с воскрешением, так что особо больших проблем устроить не должен бы… Надеюсь. Во всяком случае, замок не снесёт, и зомби в этом мире не заразны - просто форма големов.
Всё шло ровно, спокойно - и соответственно неприбыльно. Впрочем, верхние уровни Подземелья вообще редко содержат что-то ценное; слуги Садира обитают ниже, и соответственно раскладывают свои творения тоже в глубинах. Не то, чтобы они совсем ничего не оставляли сверху, мои предыдущие визиты тому свидетельство, но всё же в основном наверху рейдеры Подземелья просто охотятся на местную живность, которая сама по себе достаточно ценна. Собственно, охотники верхних уровней обычно игнорируют комнаты с сокровищами, даже если их находят; в комплекте к сокровищам почти всегда идут испытания, и те, кто живут налаженной охотой, предпочитают не рисковать, а координаты сокровищниц продают более решительным и хорошо подготовленным группам. К сожалению, в нашей глуши купить такую информацию было не у кого - да и не на что, по большому счёту - но в перспективе во всё том же Ихнуре можно будет попробовать поспрашивать. А пока что просто практикуемся.
Поскольку сущие Оксана вели разведку, составление карты было тоже в руках парня. Получалось у него не то чтобы хорошо, но с пометками на стенах ориентироваться было возможно, а со временем освоится. В этом плане я не беспокоился; куда больше тревожила неопределённость в плане лидерства над отрядом. С одной стороны, я не очень-то и хотел брать это на себя, да и опыта управления командой у Ольги всё же побольше; с другой, подчиняться всё же не сказать, чтобы действительно опытной девице в ситуациях, когда на кону могут стоять жизни, тоже не хотелось. Ну и в-третьих, в прошлый раз я всё же показал себя эффективнее, чем она. Хотя тогда и ситуация была форс-мажорная.
В общем, в итоге я оставлял за собой право брать командование по принципу если я командую, остальные подчиняются, но максимально стараюсь этим не пользоваться. Согласен, система… кривоватая, но мы же как раз и отрабатываем нюансы совместной работы.
Стоит отдать должное Нату: в пределах своих ограниченных возможностей он был хорош. К примеру, ценные ресурсы Подземелья он опознавал лучше меня; я часть из них не знал вовсе, а другие знал теоретически, но не знал, где их искать, вроде тех же перечных жучков. Парень ко всем связанным с алхимией знаниям, которые старался добывать всеми правдами и неправдами, в том числе расспрашивал появлявшихся иногда в Мон Редуф охотников Подземелья. С другой стороны, у меня был доступ к книгам старика, и он старательно вбивал в мою голову содержимое справочников, хотя и жлобился на эликсир памяти. Последнее, впрочем, поправил Десмонд, и я по крайней мере мог определять то, что попадалось на глаза. Плюс помнил, какие части различной живности имеют какую ценность - но разделывать приходилось опять же Нату. Я в этом не то, чтобы не участвовал, но больше наблюдал за колдуном, чтобы не запороть ценные материалы по неумению.
Хорошо, что алхимия позволяет синтезировать воду. Заляпываться приходилось изрядно.
Обмыв руки в синтезированной чаше, затем ещё в одной с мылом дочиста, я расщепил оба сосуда со всем их содержимым. Ура повторному использованию! Достаточно умелые алхимики наверняка способны расщеплять грязь прямо на себе, но я так пока не могу… лучше не вспоминать о попытке. Старик заставлял, чтобы продемонстрировать, насколько это неразумно без должного мастерства, и это всё, что я могу сказать.
- Поблизости никого - сообщил Оксан. Пока что наша основная стратегия охоты - если сущие замечали подходящую добычу, размещаем приманку и готовим засаду. Пару раз даже получалось подманить второго монстрика на тушу первого, но если просто оставить остатки разделанной туши валяться, они могут привлечь что-то не то, потенциально даже из глубин - всё же здесь нет разделения на этажи, а вот некое перемещение воздушных масс присутствует. Так что, закончив разделку, мы с Натом - в основном я - расщепляли туши. Свежие туши, на самом деле, довольно сложно расщеплять; они ещё сохраняют некие остатки… воли, что, усложняющей задачу. Вероятно, дело в том, что большая часть клеток ещё живы; с другой стороны, Жизнь можно извлекать только из совсем свежих тел, или ещё живых. Н-да, звучит…
Я покачал головой, брызнул нейтрализатором запаха, и обратился к Ольге.
- Между прочим, госпожа Родорф… Мне как-то всё было не до того, но раз уж у нас тут возникла небольшая пауза, свободная от местной живности, не хотите поговорить о боге? В смысле, я более-менее понимаю ваши возможности, но что насчёт их источника? И чем, вообще, локальные боги отличаются от общих? Я этого не изучал, но интересует.
- Я не теоретик - ответила девушка. - Наш бог… Сказать по правде, я не так много знаю о нём. Насколько я понимаю, основатель рода заключил с ним договор, и с тех пор мы…
Она помедлила, глядя куда-то в пол.
- Наш бог… возможно, это не совсем то, но достаточно близко: мы, почитающие его - его семья. Моя сила - это не некий дар, или наследственность - просто я достаточно хорошо понимаю его и разделяю его цели, чтобы и его сила тоже была в какой-то степени нашей общей.
Ольга подняла взгляд на меня.
- Надеюсь, вы хоть что-то поняли, поскольку я сама не очень уверена, что понимаю.
- Хмм… - пробормотал я. - А выразить эти его цели словами вы можете?
Девушка снова задумалась.
- Он бог стен и защиты.
- "Стены не падут…" - неожиданно произнёс Оксан.
- "…Пока стоит хоть один защитник" - продолжила Ольга, кивнув. - Да, действительно. Девиз основателя рода Родорф. Это и есть доктрина нашего бога, по сути.
Хм. Интересно. И, как ни странно, в этом словно есть нечто общее с алхимией, хотя я и не могу сформулировать, что, и почему вообще так считаю. Всё же, это нужно будет запомнить, и возможно разузнать побольше.
- Хм… Кажется, кто-то есть - неуверенно произнёс Оксан. Его общение с сущими, как я уже отмечал, не отличается точностью, так что в подобных случаях он указывает место Нилу, и уже мы с ним уточняем. Вообще я оказался, пожалуй, недостающей в этой команде деталью, которая сумела соединить и дополнить их таланты.
- Сейчас глянем - отозвался я, соединяясь со своим сущим.
Действительно, хм. Четыре фигуры выглядели размытыми, окутанными колышущимся разноцветным сиянием. Какая-то магия?.. Похоже на то.
Нилу "уступил" мне, перестраиваясь на более обычное зрение, и я смог рассмотреть эту группу лучше. Действительно, четверо, а то я даже в этом сомневался. Двое крупных детин в латах, мерцающих в темноте коридоров Подземелья даже в текущем зрении Нилу, и двое ребят более скромной комплекции, но которые светились ещё сильнее - маги, жрецы, или просто обвешаны амулетами, не знаю. Не было возможностей посравнивать.