Я страдальчески покачал головой и постарался выбросить из мыслей. Мне нужно стать хорошим алхимиком, и если привычные взгляды на мир этому мешают - стоит их пока аккуратно отложить и законсервировать до лучших времён…

Вообще, очень обидно, что все мои земные знания оказались не то что бесполезны, а даже вредны. Ну, почти все, грамотность всё же пригодилась. Грамотность, да ненатёртые руки - вот и всё полезное наследие высокоразвитой технологической цивилизации…

Ну, у кого-то нет и этого, полагаю.

Эликсир, который я собирался готовить под руководством призрака, я знал - по названиям и функции, не рецепт. "Эликсир открытого разума", или в просторечии - "Ум как губка". Совсем уж обыденно - "эликсир губки", что может вызвать уйму недопониманий в не тех кругах, особенно с учётом существования зелья, заставляющего любой материал стремительно впитывать жидкости… разбить бутылку такого о борт корабля - совсем не шутка. Тот, которым сейчас занимался я, однако, обладал совсем другим эффектом: кратковременное усиление памяти, точнее, способности запоминать. "Впитывать знания". Концептуальное свойство, однако, использовалось не "впитывания", а именно "памяти". Ещё "открытости" и "ясности", но основное - "память". Хорошо изготовленный, этот эликсир давал ограниченную абсолютную память - всегда можно безупречно вспомнить то, что было изучено во время его действия. От качества эликсира зависят срок действия и лёгкость последующего вспоминания, так что придётся постараться…

К слову, теоретически любое зелье или эликсир могут действовать неограниченно долго, если добавить в него свойство "вечности". Проблема в том, что во всём мире крайне мало того, что обладает этим свойством, и из чего его можно извлечь, соответственно. Я вот знаю наверняка только о "Вечном обелиске", доступ к которому имеют только несколько алхимиков высокого ранга, хотя вроде как настоящие профи, специализирующиеся на этом, имеют свои методы и без него. В любом случае, на моём уровне и думать не приходится о том, чтобы заполучить толику Вечности. У Десмонда в своё время мог бы быть запас, но его специализация, увы, имеет дело с мгновеньем взрыва, а не с вечностью, и соответственно это его не интересовало.

В общем, мне нужно было выделить из ингредиентов нужные свойства, которые затем использую в изготовлении эликсира; синтезированная часть рецепта, которую взял на себя Десмонд, - хотя по его плану я тоже должен хотя бы попытаться - использовалась как основа и соединитель свойств. При неправильном смешивании можно получить совсем другой эликсир - например, для вспоминания забытого. Или вовсе для стирания памяти.

Хм. А это тоже полезно, на самом деле. Стирание памяти на моём уровне навыка не позволит выборочный эффект, - в лучшем случае на последние минуты, что в принципе тоже неплохо - но у меня оставалась надежда на то, что земные знания на что-то сгодятся… ну не хочу я допускать, что знания моей родины бесполезны! А соответственно, возможность освежить старые воспоминания может быть ценна. Правда… Я не знаю, что именно может пригодиться, а возвращать память за всю свою жизнь и неудобно, и попросту опасно. Хм. Ладно, оставлю эту идею на будущее.

За этими мыслями я выполнял достаточно простые действия по подготовке инструментов и материалов. Пока что было вполне достаточно простых, синтезированных "на коленке" вещей; пара котлов из разных материалов, четыре ложки для помешивания, сито, фильтры, воронки и бутылочки. Несложно, но времени изготовление всего этого требует порядком, потому и удобно использовать мастерскую, где всё уже готово заранее. Не только поэтому, конечно.

Не все свойства одинаково просто извлекать, но каких-то значимых сложностей у меня не возникло. Десмонд парил рядом и грыз что-то, но замечаний, на удивление, не было… возможно, я слишком привык к стилю старика.

- Не умеешь работать эффективно. Слишком много материалов перевёл впустую. К остаткам нужно было долить дистиллированной воды и переработать снова - сообщил призрак, когда я закончил. Вот, это больше похоже на привычный мне стиль обучения… - Что значит, тебе снова придётся добывать сырьё. Но это потом, сейчас наблюдай за синтезом.

Как и ожидалось, повторить его синтез с первого раза мне не удалось. Со второго вышло нечто приемлемое, что уже неплохо, но в итоге всё же воспользовались основой, произведённой Десмондом - не стоит рисковать со своим разумом.

Из пары кило ингредиентов вышел флакон эликсира в пару моих пальцев размером. Могло быть намного хуже; этого должно хватить, во всяком случае пока что. Проверка была произведена немедленно; я уже употреблял этот эликсир в обучении у мастера Су-Ни, и мог сравнить эффект. Капля в нос, ощущение холода, пробравшее до мозгов, и кристальная ясность ума примерно на полчаса.

В моём случае было около двадцати минут; вполне достаточно, чтобы запомнить пару схем, включая основу этого самого эликсира.

В итоге стоит признать, что день прошёл крайне продуктивно. Однако я нуждался в отдыхе, тем более что после любого усвоения информации, даже проведённого при помощи сверхъестественных сил, очень полезен крепкий здоровый сон - мозгу всё ещё нужно разложить всё по полочкам, упорядочить и подготовить к использованию, а сон как раз и обеспечивает этот процесс.

Хм. Я огляделся. Это определённо сон, но всё выглядело на удивление чётким и реалистичным, разве что возле края зрения изображение плыло. Эффект эликсира, возможно?.. В любом случае, я был рад видеть это почти до слёз.

Я был дома.

Ну, почти. Я стоял на автобусной остановке, ожидая автобуса до квартиры. Транспорт, собственно, показался сразу, как только я осмотрелся, убедившись, что всё как я помню, только что народа нет. Отсутствие людей могло бы выглядеть жутковато, но мне было приятно просто увидеть снова знакомые места.

В автобусе, впрочем, в окно виднелась человеческая фигура. Одинокая, что тоже могло бы выглядеть жутковато, но присущего кошмарам ощущения напряжённости не было; напротив, я чувствовал удовольствие, хоть и разбавляемое ностальгией.

Автобус остановился, двери раскрылись, и я вошёл внутрь.

…

- Он уже и во сне у меня - пожаловался я вслух, глядя на с любопытством изучающего всё Десмонда.

- Почему нет? - пожал плечами он, не оборачиваясь. Хм, действительно.

Я глядел в окна неспешно катящего автобуса, предаваясь эмоциям, но краем глаза поглядывал на беловолосого алхимика. Он присел на полу, наклоняясь головой, а затем вовсе просунул её сквозь пол. Что он там хочет увидеть… ах да, это же сон. Пусть и на диво реалистичный, но всё же со своими вывертами.

У дома Десмонд с заметной неохотой оторвался от изучения двигателя автобуса и последовал за мной. Вверх по лестнице, вот и дверь… Я автоматически сунул руку в карман и обнаружил там ключ.

Надо же. Из любопытства раскрыв книгу, я обнаружил внутри нормальный текст. Определённо, побочка эликсира… Но это может означать, что сейчас я вместо отдыха создаю себе дополнительную нагрузку на мозг. По хорошему, надо бы отстраниться от этого сна, и отдохнуть, но… Я нежно провёл рукой по корешкам книг на полке. Десмонд уже вытащил одну, н-да. Так не хочется расставаться с домом…

Не стану врать, в "дивном новом мире" я освоился вполне неплохо, и хотя есть на что жаловаться, в целом я неплохо устроился, с хорошими перспективами - получше, чем на Земле, собственно. И всё же, всё же…

Я вздохнул и покачал головой. Не стоит себя изводить. Лучше просто стать Великим Мастером и найти способ перемещаться между мирами… ничего сложного, угу.

Ладно. Как мне закончить этот сон?..

В итоге я просто устроился в своей кровати, стараясь игнорировать продолжавшего рыться в книгах Десмонда, и уснул во сне.